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牛蒡長的挺特殊，呈細長圓狀，土黃色，擺在菜攤上不怎麼起眼，沒想到卻是營養價值極高的保健型蔬菜。 

牛蒡早在李時珍的“本草綱目”中就詳細記載其能“通十二經脈，除五臟惡氣”，“久服輕身耐老”，也就是說，經常食用牛蒡可以減肥，抗衰老。牛蒡屬菊科類，兩年生草本植物，其根深葉茂，富含人體所需的多種維生素及礦物質，其胡蘿蔔素含量在蔬菜中居第二位，比胡蘿蔔高150倍，蛋白質和鈣的含量為根莖類之首。 

據科學檢測，牛蒡含有豐富的水分，蛋白質，脂肪，醣類，維生素A、B、Ｃ及礦物質鈣、磷、鉀、鐵和膳食纖維，對糖尿病、高血脂症、動脈硬化、便秘、解肝毒具有明顯效果。它能清除體內垃圾，改善體內循環，促進新陳代謝，被譽為大自然的最佳清血劑。尤其牛蒡含有一種非常特殊的養分，叫“菊糖”，是一種可以促進荷爾蒙分泌的精氨酸，所以被視為助人體筋骨發達，增強體力及壯陽的食物，尤其適合糖尿病患者使用。

此外，牛蒡的纖維可以刺激大腸蠕動，幫助排便，降低體內膽固醇，減少毒素廢物在體內積存，達到預防中風、胃癌、子宮癌的功效。 

牛蒡憑藉其獨特的香氣，豐富的營養價值而走俏東南亞市場，更風靡日本、台灣。民間將牛蒡作為補腎、壯陽、滋陰之聖品。美國著名的保健專家艾爾‧敏德爾在他的“抗衰老聖典”一書指出，牛蒡深受全世界人們的喜愛，它是一種可以幫助人體維持良好工作狀態的溫和營養藥草，而對體內系統的平衡具有復原功效，他還指出，全世界最長壽的日本人就是長期食用牛蒡。 

中醫早對牛蒡的藥用價值給予肯定。牛蒡籽可作解毒、利尿之中藥；牛蒡果可治浮腫、咽喉腫痛、肺炎、猩紅熱及流行性耳下腺炎、感冒；牛蒡根與大腸燉食可以防止痔瘡，搗汁可以防治煩躁。因於牛蒡有去淤、處鬱及促進血液循環的功能，所以很適用於長期久坐辦公室的上班族，不過牛蒡是很強的鹼性食物，患接觸性皮炎或濕疹的人，最好少用。 
    
現在國內種植牛蒡多供出口，少量供應國內市場。選購牛蒡有講究，長60厘米以上，直徑 2厘米以上，表皮光滑幼嫩，形體正直而新鮮的為上品。牛蒡食用方法很多，可隨意烹飪，拌、炒、煮、涮、煲湯、作餡均可，特別是牛蒡茶，煮沸後味道最佳。